6. La coda della cometa

I Pendragon all’inizio sembrano i meno dotati di tutti. Si tratta di quattro musicisti semiprofessionisti, il chitarrista e cantante Nick Barrett, il bassista Peter Gee, il tastierista Clive Nolan e il batterista Fudge Smith, che si autofinanziano sin dal loro esordio nel 1983.

Le prime uscite appaiono di maniera, gli stessi brani vengono inclusi in più di un album, si pensi che “The King of the castle” e “Paintbox” si ritrovano in diversi arrangiamenti in ben tre album diversi, le difficoltà per trovare produttori e distributori minano la fiducia dei componenti nelle proprie possibilità. La svolta avviene nel 1986 quando decidono di fondare una loro etichetta musicale, la Toff Records, di autoprodursi ed autodistribuirsi anche attraverso canali non tradizionali come il Web.

Nel 1988 pubblicano “Kowtow”, poi bisogna aspettare cinque anni per assistere alla pubblicazione del successivo album da studio, “The window of life” del 1993, seguito nel 1994 da “World”. Il loro sound comincia a prendere una forma precisa e autonoma, ma la maturità viene raggiunta con la pubblicazione di “Not of this World” del 2001 e soprattutto con “Believe” del 2005.

Anche nel loro caso, come per i Camel, si può parlare di Progressive “statico”, ma è un bel sentire per i fans di quella parte del Prog che viene comunemente definita art-rock.

I Marillion sono invece probabilmente il solo gruppo contemporaneo che segua i canoni ortodossi del genere. Si formano nel 1979 a Aylesbury in Inghilterra con il nome l’originale di Silmarillion dal titolo di una novella di Tolkien. Nella formazione originale militano Steve Rothery alla chitarra, Doug Irvine al basso, Brian Jelliman alle tastiere e Mick Pointer alla batteria ai quali dopo brevissimo tempo si unisce il poliedrico cantante Fish, al secolo Derek Dick. Prima del loro singolo di debutto, Mark Kelly sostituisce Brian Jelliman alle tastiere e Pete Trewavas Doug Irvine al basso.

Il loro primo album risale al 1983 e reca il titolo di “Script for a Jester’s tear”, seguito nel 1984 da “Fugazi”. Il sound è particolarmente duro pur se la costruzione dei brani ricorda abbastanza da vicino il progressive. La prima svolta avviene nel 1985 con la pubblicazione di “Misplaced childhood”, album concept dal suono molto più ricercato e complesso. Il singolo che ne viene tratto, “Kayleigh”, scala le classifiche sia in Inghilterra che negli Stati Uniti e pone i Marillion all’attenzione di un vasto pubblico.

Dopo la pubblicazione di “Clutching at straws” nel 1987 e di “Thieving Magpie (La Gazza Ladra)” nel 1988, avviene la seconda svolta: Fish, con problemi di alcool e di droga e con un ego smisurato, abbandona il gruppo sostituito da Steve Hogarth. E qui vi sono due scuole di pensiero. C’è chi considera i Marillion finiti con l’uscita di Fish e chi la considera solo una fase nella storia del gruppo. Quello che è certo è che solo dopo l’abbandono di Fish inizia quella sperimentazione che caratterizza fortemente questa band.

E siamo ai giorni nostri.

Visto così, il Progressive appare un fenomeno molto limitato nel tempo ed in effetti è così, ma quei pochi anni sono stati densi di emozioni. Un fiorire di band in tutta Europa, dall’esistenza spesso durata il tempo di un album, ma che album, band che non si è avuto modo di trattare in modo adeguato in questa storia del Progressive, ma che è doveroso citare.